小意大利起源於桑樹彎。雅各布·裡斯（Jacob Riis）將桑樹彎描述為“紐約貧民窟的肮髒核心。在此期間， 19世紀後期的移民通常定居在少數民族聚居區。因此，1880年代意大利大量移民湧入導致曼哈頓下城的意大利移民大量定居。也成了他們的住宅和商業的聚集地。小意大利擁有多家供應地道意大利美食的餐廳。自2004年以來，Sorrento Lactalis資助了小意大利的社區文化活動。
聖根納羅 (San Gennaro) 盛宴原本只是一日的宗教紀念活動。它始於1926年9月，那不勒斯有新移民。意大利移民聚集在曼哈頓小意大利的桑樹街上，慶祝聖熱納羅（San Gennaro）作為那不勒斯的守護神。 San Gennaro盛宴是一個大型街頭集市，為期11天，每年9月在休斯頓和堅尼街之間的茂比利街街上舉行。
該節日是對意大利文化和意大利裔美國人社區的年度慶祝活動。 1995年，Mort Berkowitz成為一個社區團體的專業經理，該社區團體的成立是為了接管San Gennaro盛宴的管理。此後，Berkowitz參與了小意大利的其他娛樂活動，包括夏季，Carnevale，哥倫布日和聖誕節活動。
