中国民间有句俗话“民以食为天”，就可以看出饮食对于民众的重要性。中華美食博大精深，因著地理、氣候、習俗、特產的不同，因而發展出各式各樣具有地方風味和特色的菜肴，以及相應的烹調方法，形成了不同地方風味的菜系，當中最著名的有川菜、湘菜、粵菜、閩菜、蘇菜、浙菜、徽菜和魯菜八種，合稱八大菜系。
川菜
川菜是中國菜中的四大菜系之一，因起源于中國四川地区（含今重庆直辖市）而得名，以麻、辣、鲜、香為特色，以一菜一格、百菜百味而闻名。其中，麻辣是川菜最具特色的口味，居住於此地區的四川人和重庆人也以能吃辣而聞名於世。
代表菜：麻婆豆腐
湘菜
湘菜，亦称湖南菜，是所有具有鲜明湖南地方特色菜肴的统称。湘菜以辣味丰富适当、制作严谨、突出菜肴本味而著名。湘菜是中国八大菜系之一，因此于海外，湘菜被视作中国菜的代表之一。
代表菜：剁椒魚頭
粤菜
粤菜亦稱广东菜、广府菜，是指广府民系的代表性菜肴。粤菜風味崇尚清鮮爽口，風格追求高雅大器，兼以選料廣博奇雜、技法靈活善變而獨樹一幟，是中國海內外最具代表性的菜系。值得注意的是，虽然客家民系和潮汕民系也生活在广东省境内，但客家菜和潮州菜（潮汕菜）均不被归纳在粤菜之中，同时广府菜也在一定程度上受到客家菜和潮州菜的影响。
代表菜：蜜汁叉烧
閩菜
闽菜根据地域分为福州菜（以福建福州闽侯县為中心）、閩西菜、泉州菜、厦门菜、漳州菜几种类型，后3種合稱閩南菜。福建地处东南沿海、盛产多种海鲜，使閩人长于烹饪海鲜。閩菜除了一般調味料外，還有蝦油、蝦醬、酸杏等；又較突出『糟』味，有紅糟、白糟、糟等之別，味道方面，注重清鲜、酸、甜、咸、香，烹調方法上以溜、蒸、炒、煨、炖最為常見。
代表菜：佛跳牆
蘇菜
「鮮」字之本，源于春秋時易牙在江蘇所創的「魚腹藏羊肉」，一語道出蘇菜清淡平和、味合南北的基調。魚米之鄉豐富的飲食資源，鹽漕運輸的樞紐地位，江南文人輩出的傳統，讓蘇菜追求菜肴的本味與融合，更用精細刀工鏤刻詩情畫意。美味與美形並重，也讓蘇菜成為當今國宴的重要組成。
代表菜：糖醋桂魚
浙菜
代表菜：東坡肉
徽菜
代表菜：臭鱖魚
魯菜
魯菜(山東菜)主要由濟南和膠東兩地的地方菜演變而成， 作為中國最早形成的地方風味菜系，魯菜精於食材、追求天然，以海鮮、豬肉、蔬菜為原料，注重急火快炒，常用爆、扒、炒、炸、烤、汆、鍋等烹飪方法，以保持食物的品質及營養，使其清爽不膩。向來是北食的代表，更為注重養生的明清皇室貴族所青睞，成為禦膳的主體。
代表菜：蔥燒遼參
