一為節氣，農曆二十四節氣之一。地球繞日，運行不息，清明節時，氣清景明，萬機勃發。
二為農事。有“清明前後，種瓜種豆”的農諺，過了清明，開始農忙。
三為寒食，清明前一日或二日的寒食。相傳紀念晉文公與介子推的故事（後面介紹）。清明之日，不動煙火，只吃冷食。清明禁火，或為拜火的遺風。後逐漸清明與寒食合為一節。
四為踏青。就是桃花盛開，民眾踏青郊遊。
五為民俗。清明射柳，是一種寓軍事於娛樂的節日活動。遼南京、金中都，從朝廷到庶民，仕女雲集，風氣極盛，表現了習俗的民族性。富察敦崇《燕京歲時記》記載，京城民眾，還蕩秋千，嬉戲為樂。
六為掃墓祭祖。
總之，清明節期間，既有慎終追遠的感傷情懷，又有融入歡樂的愉悅賞春；既有追思先人的憶舊悲酸，又有清新明麗的歡慶景象。
當然，清明掃墓是普遍的民眾社會心理。這種心理特徵是“感恩”。西方有感恩節，中國的感恩節就是清明節。清明節的倫理文化價值，應是“感恩”二字。
清明“感恩”來歷，还一个有個歷史故事。
據歷書記載：晉國公子重耳，早年患難，四處流亡，備受屈辱，歷盡磨難。賢士介子推同他患難與共。傳說重耳一日餓暈，介子推於是從自己腿上割下一塊肉，用火烤熟了給他吃。重耳流亡十九年，六十二歲，回到晉國，做了君主，這就是春秋五霸之一的晉文公。晉文公在封賞舊臣時，介子推不求功祿，未受封賞，晉文公是忘了封賞介子推，還是另有考慮呢？史無記載，不得而知。介子推歸隱綿山，後來死去。晉文公為感恩介子推，傳說封此山為介山。
實際上，華人都有清明掃墓的習俗。這主要是對先祖、對先賢、對先烈的感恩和敬仰。对先祖要感恩，对先贤要感恩，对先烈要感恩。感恩，则重在敬。儒家学说，重视“敬”字：“修德之功，莫大于敬。”敬，要敬天、敬地、敬祖、敬民、敬业、敬己。古人云：念念敬，时时敬，事事敬，处处敬。就是每念、每时、每事、每地都要敬。心存虔敬，行必谦恭；做人处事，谦虚谨慎。人们常说：“满招损，谦受益。”这是普遍真理。古人的修养箴言是：“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。”值得记取。
