紐約市備受爭議的曼哈頓商務區擁堵收費計畫5日迎來關鍵性進展——聯邦高速路管理署(Federal Highway Administration)批准了紐約市提交的環境評估報告,意味著該評估可以進入下一步為期30天的公眾評論期,之後聯邦高速路管理署將給予最後的批准。
這意味著曼哈頓60街以下的區域將可能在今年年底前正式實行擁堵收費。聯邦政府的決定遭到了新澤西州長墨菲等人的痛批,認為這將嚴重影響新澤西前往曼哈頓的通勤族。一旦計畫實施,所有進入曼哈頓的車輛將按時段不同收取擁堵費。乘用車收取$9至$23的車費,對卡車收取$12-$82的車費。唐人街也位於在收費區域內。
一項去年的研究認為此舉將令進入曼哈頓的車輛減少15-20%。另一方面,該計畫將令MTA每年可以獲利10億美元,並可以此為抵押,借貸150億美元,作為其541億美元的地鐵和巴士改進計畫的最大資金來源。
MTA的這一計畫受到多位議員的批判,認為應當對MTA獲得的數十億美元聯邦撥款進行查賬,杜絕其在財務方面的“無底洞”。紐約州長霍楚對聯邦政府週五的決定給予讚揚,並通過發言人表示,她致力於通過擁堵收費來減少紐約公共交通系統的車流,改善空氣品質,同時支持公交系統。“過去四年我們與政府各方和社區的夥伴們合作,制定了實現上述目標的計畫。聯邦高速路管理署此次認定我們的計畫符合法定標準是該計畫可以實施的關鍵一步,下一步我們就可以將環境評估公佈給公眾去提供回饋,之後我們將會繼續推動這一計畫的實施。”同一天,新澤西州長墨菲則對聯邦政府的決定予以痛斥,認為MTA的計畫是在“搶錢”(Money grab),而聯邦政府允許該計畫的實施是“不公平和沒有聽取適當意見的”決定,將對新澤西勤勞的上班族帶來不公平的財務負擔。“我贊同擁堵收費的概念,但必須保證對各方是公平的。”曼哈頓區長李文去年夏天曾專門公佈一份詳細的擁堵收費建議書,指計畫若要成功,必須實施雙向收費且不同時段、不同車輛收費應有明顯區分。